Le Page rank permet de déterminer la pertinence d’un site web, utilisé uniquement par le moteur de recherche Google, pour le classement de ses résultats de recherche. Le PageRank fait référence à Larry Page, cofondateur de Google et inventeur de ce principe. PageRank évalue le contenu des sites et leur pertinence au regard des requêtes exprimées.

La PageRank détermine la note du site en prenant en compte le lien pointant de la page A à la page B et est considéré comme un vote de la page A en faveur de la page B. Il procède également à une analyse de la page qui contient le lien. Les liens présents dans des pages considérées importantes par Google ont plus de pertinence, et contribuent donc à choisir d'autres pages.

Les sites qui se distinguent par leur qualité sont affectés d'une valeur PageRank plus élevée, et Google en tient compte lors de chaque recherche. Bien entendu, les pages jugées importantes par Google vont vous laisser indifférent si elles ne répondent pas à votre requête... Aussi, pour retrouver les pages qui correspondent au mieux à votre recherche, Google complète l'évaluation PageRank par des mécanismes évolués de correspondance de texte. Google ne se contente pas de compter le nombre d'occurrences d'un terme de recherche dans une page : il examine différents aspects du contenu de cette page (et du contenu des pages liées à celle-ci) afin de déterminer si elle correspond à votre requête.

Fonctionnement :

Google affecte une note de popularité à chaque page Web. Cette note est attribuée en fonction des liens externes pointant vers elle et des liens qu'elle fait vers elle-même (liens internes). Dans ce calcul, est intégré un des algorithmes PageRank pour établir une note stable à chaque page.

La PageRank réelle d'une page n'est connue que de Google, mais les internautes peuvent obtenir une approximation du classement de la page en consultant la zone PageRank de la Google Toolbar, qui indique sa valeur sur une échelle de 0 à 10 (échelle logarithmique).

Les référenceurs ont longtemps créé massivement des échanges de liens. Google possèdant alors une vision quantitative de la popularité d'une page, cette technique permettait de gonfler artificiellement son indice de popularité. Google a réagi, d'une part en instaurant des filtres détectant et sanctionnant les campagnes massives de liens artificiels, d'autre part en intégrant des critères qualitatifs à l'analyse des liens (sémantique, confiance : indice TrustRank).

Beaucoup d'outils proposent de calculer le futur rang de la page après la prochaine Google-Dance. Ces outils ne sont pas fiables car ils se basent uniquement sur la valeur RK du "checksum" de Google. L'utilité de cette donnée n'est connue que de Google et n'a rien à voir avec une future Page Rank.